中国的古代兵制经历了一个漫长而复杂的演变过程，从早期的征发制度到后来的募兵制和军屯制的兴起，再到近代的改革与崩溃，这一系列的变化反映了中国历史上的政治、经济和社会结构的发展变迁。
1. 早期征发制度（夏商周时期） 在夏朝至西周的早期，中国的军队主要由贵族阶层组成，他们承担了主要的战争责任。这种模式被称为“国人当兵”，即国都内的成年男子都有义务服兵役。到了春秋战国时期，为了应对日益激烈的争霸战争，各国开始实行更为普遍的征发制度，通过徭役和赋税的方式征集士兵。例如，秦国的“什伍连坐法”就是一种典型的征发制度，它将民众组织起来，形成十户一什、五户一伍的基层单位，相互之间有连带责任。
2. 郡县制下的地方武装（秦汉时期） 秦统一六国后，建立了中央集权的郡县制国家。在这一体制下，地方官员负责维持地方的治安和防御任务。同时，秦还建立了一支庞大的常备军，由职业军人组成，用于对外扩张和对内镇压。汉承秦制，继续保持了强大的中央军队，但同时也允许地方豪强组建私人武装力量，以维护社会秩序。
3. 府兵制与均田制（隋唐时期） 随着土地兼并的加剧，为了解决兵源问题和保障农民的生产积极性，唐朝初年实施了府兵制。这是一种寓农于兵的制度，士兵平时务农，战时接受朝廷调遣出征。为了配合府兵制，政府还推行了均田制，将无主荒地分配给农民耕种，以此作为他们服兵役的条件之一。然而，随着时间的推移，均田制逐渐瓦解，府兵制的兵员素质也随之下降。
4. 募兵制的兴盛（宋元时期） 宋代以后，由于藩镇割据势力的削弱和国家财政的困难，募兵制逐渐取代了府兵制。募兵制是指招募志愿参军的士兵，并给予其一定的报酬和待遇。这种制度的实施使得军队更加专业化，但也增加了政府的财政负担。元代继承了宋代的募兵传统，并在北方草原地区采取了一种半游牧式的骑兵部队编制。
5. 卫所制与八旗制度（明清时期） 明代初期，朱元璋创立了卫所制。这是一种结合了军事驻防和农业生产的新型军事制度。每个卫所有固定的驻扎地点和耕地，士兵及其家属共同生活，自给自足。此外，明末的女真族领袖努尔哈赤创建了著名的八旗制度，这是一套综合性的社会组织形式，既包括行政管理又包含军事指挥功能。满洲入关后，八旗制度成为清朝统治的核心基础。
6. 近代军事变革与失败尝试（晚清至民国时期） 进入近代以来，面对西方列强的侵略压力，清政府和中华民国内部进行了多次军事改革尝试。例如，洋务运动期间成立的北洋新军以及后来袁世凯编练的新式陆军都是改革的产物。但这些努力并没有从根本上改变旧有的封建军队的本质，最终导致了一系列战争的失败和国家的分裂动荡。
综上所述，中国古代兵制的演变历程反映了各个历史时期的政治环境、经济发展水平和文化特点。每一次变革都是为了适应新的形势和要求，但其中也不乏因循守旧和固步自封的因素。理解这段历史对于我们今天建设现代化国防和军队具有重要的借鉴意义。
