中国的近代海军发展历程可以分为两个主要阶段：从19世纪中叶到20世纪初的兴盛时期和随后几十年的衰败时期。这两个时期的形成与中国当时的国内外环境以及政府的决策有着密切的关系。
兴盛期（1865年至约1914年）： 在这个时期，中国开始了一系列现代化改革，其中就包括建设现代化的海军力量。这一时期的主要推动者是清朝晚期的几位改革派官员，如曾国藩、李鸿章等。他们认识到西方列强的海上优势，决定学习他们的先进技术和管理经验来增强中国的国防实力。在这一思想的指导下，中国陆续建立了北洋水师、南洋水师和福建水师等多个舰队。这些舰队的建立标志着中国近代海军的起步和发展。
在甲午战争之前，中国海军的发展取得了显著成果。以北洋水师为例，它在1888年正式成立时，拥有多艘当时先进的铁甲舰艇，其中包括“定远”号和“镇远”号两艘巨型铁甲舰，这两艘战舰在当时世界上也是数一数二的。然而，由于清政府的内忧外患和对海军建设的投入不足，导致北洋水师的装备更新和技术升级未能跟上国际步伐，最终在1894-1895年的中日甲午战争中被日本联合舰队击败，这成为中国近代海军兴盛期的转折点。
衰败期（约1914年至1949年）： 随着甲午战争的失败，中国的海军发展陷入了低谷。国内的政治动荡和社会变革使得海军的建设和发展缺乏稳定的环境和持续的资金支持。这一时期的海军不仅没有得到有效的扩充，反而因为军阀混战和外国势力的干涉而进一步削弱。到了抗日战争期间，虽然中国海军进行了英勇抵抗，但由于装备老旧和训练不足，无法有效抵御日本的侵略，损失惨重。
抗战结束后，国民政府试图重建海军，但在解放战争中，国民党军队节节败退，许多舰只随同部队撤往台湾，大陆地区的海军力量再次遭到严重破坏。新中国成立后，中国重新开始了海军建设，但这个过程充满了困难和挑战，直到改革开放以后，中国才逐步走上了一条快速发展的道路。
总结来说，中国近代海军的发展历程反映了国家综合实力的变化和国际环境的变迁。兴盛期得益于政府的决心和改革的推进，而衰败则是因为内外因素的制约和错误政策的后果。了解这段历史对于理解当代中国海军的建设和发展具有重要的意义。
